Ce vignoble d’environ 270 ha, l’un des plus petits vignobles de France en AOP (AOC en 1970), est situé dans le Pays Basque, entre Saint-Jean-Pied-de-Port et Saint-Étienne-de-Baïgorry, au pied des Pyrénées.
Planté au XIIe siècle par les moines de l’abbaye de Ronceveaux afin d’approvisionner les pèlerins des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le vignoble d’Irouléguy s’étend sur une quinzaine de communes. Les 2/3 du vignoble sont cultivés en terrasse, à une altitude comprise entre 200 et 400 mètres.
Le vignoble est géré et défendu par le Syndicat des Vins d’Irouléguy et compte aujourd’hui 60 adhérents dont 18 producteurs indépendants et 1 cave coopérative. Internationalement reconnu pour ses spiritueux à base de fruits, notamment la poire, le Domaine Brana occupe une position de premier plan au sein de ce vignoble renommé.
Le vignoble d’Irouléguy vit actuellement une mutation assez importante puisque de plus en plus de vignerons s’installent à leur compte et sortent du schéma traditionnel de la cave coopérative. Il s’agit de jeunes vignerons, souvent installés au sein d’une exploitation pratiquant la polyculture, qui se lancent dans la vinification.
Les cépages de vins rouges sont le Tannat (emblématique de ce vignoble), le Cabernet Sauvignon, et le Cabernet Franc. Les vins rouges sont puissants et charnus. L’image un peu rustique des vins issus de ce cépage Tannat est maintenant révolue, et, changement climatique aidant, les vins sont maintenant beaucoup plus modernes, plus souples et d’ une remarquable facilité de dégustation.
Les vins blancs (seulement 10% du volume produit sur ce vignoble) sont issus des cépages Gros Manseng, Petit Manseng, Petit Courbu et Courbu Blanc. Ils sont d’une fraicheur exceptionnelle avec une complexité aromatique tirant généralement sur les fruits exotiques.
Ce vignoble situé au cœur d’une région touristique exceptionnelle jouit d’une très belle réputation. Il ne vous reste plus qu’à venir le visiter, au détour d’un passage dans le Pays Basque. Le fromage de Brebis Ossau-Iraty, produit sur le même territoire, accompagnera à merveille votre découverte de ces vins surprenants !
