La forêt des Bertranges est l’une des plus belles chênaies de France, des plus anciennes également. Les Bertranges, c’est un havre de verdure de quelque 7 600 hectares au cœur de la Nièvre, au centre de la France, entre ville et vignes. Un écrin qui abrite le chêne, roi des forêts.
Le massif forestier des Bertranges c’est un héritage séculaire. Rattaché au canton de La Charité-sur-Loire, certains chênes, parmi les plus anciens, datent des années Colbert. L’époque où le ministre de Louis XIV, envoyé par Mazarin dans le duché de Nevers, a posé les fondements d’une sylviculture moderne en promulguant l’ordonnance de 1669 qui allait régir les forêts domaniales de façon raisonnée. Le massif forestier s’étendait alors sur 6 000 arpents, soit environ 3 650 hectares.
Trois siècles et demi plus tard, la chênaie nivernaise n’a pas perdu de sa superbe, bien au contraire. La surface couverte par la forêt a plus que doublé. Les plus anciens chênes encore debout aujourd’hui datent de cette époque et sont le fruit d’une exploitation s’étant échelonnée de 1740 à 1748. Sur certaines parcelles, en cours de régénération, subsistent des spécimens dont l’âge oscille (pour ne pas répéter échelonner, 2 lignes au-dessus) entre 190 et 240 ans. Des chênes qui, progressivement, laissent place à de jeunes semis, promesse de magnifiques futaies dans un ou deux siècles. « C’est la règle fondamentale en forêt, de rendre au futur ce qui a été légué par le passé ».
La forêt des Bertranges abrite des chênes d’une qualité exceptionnelle, appréciés pour leur densité, leurs qualités aromatiques et anti-oxydantes. Le sol, de nature argilo-calcaire, offre une terre favorable à la croissance des chênes grâce à un bon drainage tout en retenant suffisamment d’eau et de nutriments essentiels pour les arbres. Ce qui favorise la lente croissance des chênes, ce qui améliore la qualité du bois avec des cernes (anneaux de croissance) serrés. Une caractéristique importante pour la densité et la finesse du grain du bois utilisé dans nos tonnelleries pour la fabrication des barriques Berthomieu et Ermitage qui serviront pour l’élevage de vins prestigieux partout dans le monde. Chez Charlois, nous avons la maitrise de la production de la forêt jusqu’au chai. Durant toute l’année, les acheteurs du groupe arpentent les plus belles chênaies de France en quête des plus beaux chênes qu’ils estiment pied par pied.
L’automne est une saison particulière dans le monde du bois. Une tradition ancrée dans la gestion forestière française. Les ventes les plus importantes ont lieu en ce mois d’octobre. La Motte-Beuvron, Cerilly et la vente de Nevers au cours de laquelle les plus beaux spécimens des Bertranges seront vendus aux enchères. Des enchères par soumission durant lesquelles les acheteurs se jaugent, se scrutent, le moindre geste est analysé. 20 secondes pour formuler l’offre et la valider avec la ferme intention de rafler la mise. « Ce n’est pas compliqué, il faut les meilleurs bois, pour faire les plus belles barriques. Tout commence par la forêt et… les achats de bois ! »
Photos : © Christophe Deschanel/ Laure Posada
